Le chocolat est peut-être l’ingrédient magique du bonheur, mais la chocolaterie de la famille Hadhad a pour ses propriétaires une signification encore plus profonde.
Nous nous sommes entretenus avec Tareq Hadhad, chef de la direction de Peace by Chocolate, pour en savoir plus sur sa chocolaterie, sur le difficile périple qui a mené sa famille au Canada et sur l’importance du soutien aux réfugiés.
D’une maison en Syrie à un camp de réfugiés au Liban
Avant d’arriver au Canada en 2016, les Hadhad vivaient à Damas, en Syrie, et exploitaient l’une des plus grandes chocolateries du Moyen-Orient. C’est Isam, le père de Tareq, qui avait fondé leur empire chocolatier plus de 30 ans auparavant. Ayant constaté à quel point le chocolat peut être synonyme de joie, cet ingénieur civil de formation avait eu l’idée de créer ses propres confiseries et d’en faire profiter les gens.
Mais l’intensification du conflit syrien a bouleversé la vie des Hadhad. En 2012, après le bombardement et la destruction de leur domicile et de leur chocolaterie, ils ont été forcés de fuir dans un camp de réfugiés au Liban. Ils faisaient partie des deux millions de réfugiés syriens ayant demandé l’asile à ce pays.
Malgré les conditions difficiles, Tareq et sa famille ont persévéré et tenté de tirer le meilleur parti de la situation. Tareq, alors étudiant en médecine, a offert son expertise médicale. Il a également postulé à des bourses qui pourraient lui donner la possibilité d’étudier à l’étranger et d’emmener sa famille.
Finalement, après trois années difficiles dans un camp de réfugiés, la famille Hadhad a reçu une lettre. Ils étaient autorisés à venir vivre au Canada.
Photo Credit: Topher & Rae Studios
Un nouveau domicile et une nouvelle entreprise dans une petite ville canadienne
En 2016, Tareq Hadhad arrivait à Toronto. Deux semaines plus tard, sa famille le rejoignait et ils se retrouvaient dans la petite ville d’Antigonish, en Nouvelle-Écosse. La communauté d’Antigonish a accueilli les Hadhad et les a aidés à s’installer. Logement, écoles, aide à l’emploi : la communauté leur a offert son soutien à bien des égards.
Tareq et sa famille ont décidé de rebâtir leur chocolaterie dans leur nouvelle ville. Au bout de trois mois, ils ont commencé à fabriquer des confiseries dans leur chocolaterie à domicile pour les vendre au marché local. C’est ainsi que Peace by Chocolate a vu le jour.
Photo Credit: Topher & Rae Studios
Les Hadhad ont tout de suite réalisé l’occasion en or qui se présentait à eux quand leurs chocolats se sont vendus en seulement quelques minutes. En l’espace d’un an et demi, ils avaient augmenté leur production et déménagé dans une chocolaterie plus grande.
Les produits de Peace by Chocolate sont maintenant distribués dans des magasins de détail et des épiceries partout au Canada. L’entreprise est même en voie de devenir l’une des cinq plus importantes chocolateries canadiennes au cours des prochaines années.
Du chocolat pour une bonne cause
Bien qu’ils aient été contraints de tout laisser derrière en Syrie, les Hadhad ont pu fonder une entreprise profitable au Canada. Selon Tareq, le soutien qu’ils ont reçu de leur communauté à Antigonish est l’une des raisons pour lesquelles ils ont pu faire prospérer leur entreprise. Par conséquent, ils tenaient à raconter leur histoire et à redonner aux communautés dans le besoin.
Lors des feux de forêt à Fort McMurray (Alberta) en 2016, Peace by Chocolate a fait don à la Croix-Rouge d’un mois entier de ses profits pour soutenir les personnes qui avaient perdu leur maison. Depuis, la famille Hadhad a poursuivi ses efforts pour aider les personnes dans le besoin en faisant don d’une partie de ses profits, en fondant l’organisme à but non lucratif Peace on Earth Society et en offrant du mentorat d’affaires aux réfugiés.
Photo Credit: Peace by Chocolate
En plus d’être le chef de la direction de Peace by Chocolate, Tareq Hadhad se déplace souvent pour parler de ses expériences et raconter son histoire partout dans le monde. Il a donné des entrevues à de nombreuses publications, participé à une conférence TEDx et il est même en train d’écrire un livre.
Des conseils pour les entrepreneurs
Enfin, nous avons demandé à Tareq quels seraient les meilleurs conseils qu’il donnerait à des entrepreneurs démarrant en affaires. Voici sa réponse :
Acceptez les échecs
« N’ayez jamais peur de l’échec. Sur le babillard de mon bureau, j’ai affiché une série d’apprentissages importants des trois dernières années; et ils sont là pour nous éviter de répéter les mêmes erreurs. Une courbe d’apprentissage est inévitable; vous essayerez de nouvelles choses et, parfois, vous allez échouer. Par contre, essayer quelque chose pour la première fois n’est jamais un échec. »
Trouvez ce qui vous distingue
« Faites vos recherches pour savoir ce que font vos concurrents. Lorsque vous trouverez quelque chose de particulier et d’unique qui n’est pas encore offert, vous pourrez combler un vide sur le marché. »
Intéressez-vous à plus qu’aux profits
« Essayez de nouer des liens avec votre communauté et respectez toujours les valeurs de votre modèle d’entreprise afin de soutenir ce qui compte vraiment. Souciez-vous de la société et de l’environnement, et fabriquez de bons produits. »
Photo Credit: Barry Calhoun
Mot de la fin de Tareq Hadhad
« Nous voulons nous assurer que les réfugiés ont toutes les chances de réussir lorsqu’ils arrivent au Canada. Ma famille et moi avons reçu beaucoup de soutien quand nous sommes arrivés et nous voulons donner aux suivants. Nos activités comprennent un élément social, et nous voulons élargir notre entreprise afin de pouvoir augmenter sa portée sociale et continuer à donner en retour. »